Exclusive Interview With Ben Blackwell

Ben Blackwell, was born in Detroit Michigan, is the director of Cass Records (label that released records from bands like The Muldoons and The Go), is one of the two drummers for the rock band The Dirtbombs, and has written articles to famous magazines like: Creem and Metro Times. He has another commitment to be put on his agenda, because he works with the White Stripes since the band started. Besides being considered (how NME described) “the official historian of the White Stripes”, collecting items from the band, and writing the liner notes to the Under Blackpool Lights DVD, he is Jack White's nephew. He gave us an interview in wich he talks about his jobs.

First of all, where did your desire to work with music come from? Was it something that was always there, in your family’s rather musical blood, or did it slowly come to you?

Ben - I guess the "desire" just stems from a deep appreciation for music. Whether that's in the blood... who knows?

How did you join The Dirtbombs?

Ben - Eight years ago, Mick called Jack White looking for a drummer while I happened to be in the room. Jack handed the phone over and charmed my way into a rehearsal.

How would you describe The Dirtbombs’ music for those who don't know the band?

Ben - I really don't like describing how we sound, but when pressed, I'd say that we're loud but fun.

What’s the current status of the band? We heard you had a new EP coming out, but decided to make a full LP?

Ben - The Dirtbombs new album "We Have You Surrounded" will be out in February and we should be touring most of 2008 to support it.

For those of us who are unaware, how does the unusual double-drums and double-bass dynamic work in The Dirtbombs?

Ben - It works pretty easily. Pat and I have been drumming together for about 8 years now, so we've got it down. I think we both rely mainly on Mick's vocals for guidance, so it the bassists don't effect us
too much.

You came from Detroit, but do you really consider yourself a part of the “Detroit garage rock scene”? How much did that influence you back in the 90’s in comparison to how much it influences you now?

Ben - The Detroit garage rock scene influenced me because that was my introduction to a lot of music and people that I would come to work with later. As for now, I don't feel as "influenced" by it as much as I feel I'm trying to influence it, whether with the Dirtbombs or Cass Records or whatever.

Would you say that the Detroit garage rock bands are “united” in any way? Would that include The Dirtbombs and The White Stripes?

Ben - No.

The Dirtbombs have toured with The White Stripes before. How do both bands relate to each other now?

Ben - We opened for the White Stripes twice in 2002. Didn't really tour with them.

Being a member of the Dirtbombs, the director of Cass Records, and (how NME described) “the official historian of the White Stripes”, how do you manage to find time to do all of this?

Ben - Each "job" is loose enough that it gives me the ability to do all three. So sometimes things may be really busy and hectic with the Dirtbombs and I can put Cass sorta on the backburner. Or whatever combination. It works that way with all those titles and I'm lucky for that.

What’s THE biggest difference you’ve noticed in (all of) your job(s), throughout all these years, from the Dirtbombs’ first recordings to announcing secret White Stripes concerts on the Internet? What’s the biggest change in your life?

Ben - Honestly, it doesn't feel like that much has changed. While the scope of concerts, crowds and checks has progressed, I'm still playing with the Dirtbombs and still working for the White Stripes. I guess I don't work well with change.

As far as we know, those secret concerts were extremely low-profile, and only a handful of Canadians heard about them, even though the gigs were openly announced on The Little Room (the biggest White Stripes community on the Internet). In your opinion, how big of a role does the Internet play when it comes to pleasing the fans of a band?

Ben - I think the Internet is equally important and detrimental to the development of a band like the White Stripes. Being on the Little Room is really taxing for me because so many people on there are so clueless as to how things really work and I really don't have the time or the effort to explain it to them. But at the same time, it gives the opportunity to do cool things like announcing secret daytime shows a half-hour before they happen. Just have to balance the good with the bad.

And what about the bands: do you think they’re mostly helped or harmed by the Internet?

Ben - I think bands are helped if they're actually good bands. If you suck, it'll harm you eventually.

Still on this subject, what’s your opinion on bootleg sharing? Should bands sell soundboard recordings of each concert (like Pearl Jam does) if they want to avoid the illegal commerce of bootlegs?

Ben - I think it varies from band to band. Personally, I'd like the option to buy live soundboard recordings from the band as opposed to a bootlegger.

Speaking of bootlegs, Little Cream Soda is being mentioned by reviewers as “a song from a concert in 2003, shown to Jack White by his nephew”. I’m sure White Stripes fans all over the world are happy to have this song on Icky Thump. But have you had any influence on the track list of previous albums? Are there more songs like these that might show up on future
recordings?

Ben - I don't really have control of the track list. All I did was play the song for Jack. There's a handful of similar songs, but I don't think any more will end up on albums. Maybe a live box set someday in the distant future.

You’ve written the liner notes for Under Blackpool Lights, been a spokesperson for The White Stripes, provided information for countless fans…do you think you’re the person who best knows the band?

Ben - I'll put it this way...I've been around the White Stripes since day one and by default know a lot about them. I don't know if I know them best, but I can probably tell you better than anyone else where they played on what day and what merch we had for sale.

Finally, we’d like to ask you something about the Under Blackpool Lights DVD: can you tell us anything (anything at all) about the Easter egg that is so secret that will only be found “most likely by chance or accident”?

Ben - If anyone ever finds it I will give them a big kiss.

Intro and translation by: Juli and Ká

Interview by: Juli, Ká and Fernando Dante

Thank you Ben foy your kindness.

Click to view Cass Records, The Dirtbombs e Ben's Blog.

To see the translation of Ben's interview to NME click Here.

Entrevista Exclusiva com Ben Blackwell

Ben Blackwell, nasceu em Detroit Michigan, é diretor da gravadora Cass Records (que já gravou diversas bandas como The Muldoons e The Go), é um dos bateristas da banda de rock The Dirtbombs e é conhecido também por ter escrito artigos para revistas famosas, tais como: Creem e a Metro Times. Ele tem mais um compromisso a ser encaixado em sua agenda, pois trabalha com o White Stripes desde a formação da banda. Além de ser considerado (segundo a NME) "o maior historiador do White Stripes", colecionar itens da banda, e ter escrito o texto do encarte do DVD Under Blackpool Lights, é sobrinho de Jack White. Nós do site conseguimos uma entrevista exclusiva, onde ele nos fala um pouco sobre seus trabalhos.

Antes de tudo, de onde veio o seu desejo de trabalhar com música? Era algo que sempre esteve em sua família, a música esta no seu sangue, ou ela foi entrando lentamente em você?

Ben - Eu acho que o "desejo" apenas deriva de um profundo apreço pela música. Se está no sangue... Quem sabe?

Como você entrou para o Dirtbombs?

Ben - Há oito anos atrás, Mick ligou para o Jack White à procura de um baterista enquanto eu estava na sala de estar. Jack me entregou o telefone e eu fui para um ensaio.

Como você descreveria as músicas do Dirtbombs para aqueles que não conhecem a banda?

Ben - Eu realmente não gosto de descrever como é o som, mas quando pressionado, eu diria que somos barulhentos, mas divertidos.

O que a sua banda está fazendo no momento? Ouvimos dizer que irão lançar um novo EP, mas decidiram fazer um LP completo?

Ben - O novo álbum do The Dirtbombs "We Have You Surrounded" será lançado em Fevereiro e devemos fazer uma turnê em 2008 para divulgar o álbum.

Para aqueles que não conhecem, como funciona a dinâmica não comum de dois bateristas e dois baixistas do Dirtbombs?

Ben - É muito fácil trabalhar. Pat e eu tocamos juntos a cerca de oito anos, por isso nós conseguimos. Acho que ambos contamos, principalmente, com a orientação vocal do Mick, de modo que os baixistas não tenham efeitos sobre nós.

Você veio de Detroit, mas você realmente se considera parte da cena das "Bandas de Rock de Detroit?” O quanto isto te influenciou nos anos 90 comparado a quanto te influencia hoje?

Ben - A cena das bandas de rock garagem de Detroit me influenciou porque essa foi a minha introdução para a música e muitas pessoas que eu gostaria de vir a trabalhar no futuro. Neste momento, não me sinto "influenciado" por tanta coisa como eu sinto vontade de influenciá-los, quer com os Dirtbombs ou com a Cass Records, ou qualquer coisa assim.

Podemos dizer que as bandas de Rock de garagem de Detroit são "unidas" de alguma forma? Isso inclui o Dirtbombs e o White Stripes?

Ben - Não.

Os Dirtbombs já fizeram turnê com o White Stripes. Como as bandas se relacionam agora?

Ben - Nós abrimos shows do White Stripes duas vezes em 2002. Nunca realmente fizemos uma turnê com eles.

Sendo um membro do Dirtbombs, o diretor da Cass Records, e (como a NME descreveu) "o historiador oficial do White Stripes", como você encontra tempo para fazer tudo isso?

Ben - Cada "trabalho" é leve o bastante para me dar habilidade de fazer os três. Então, às vezes as coisas podem estar muito corridas e movimentadas com o Dirtbombs e eu posso por a Cass Records mais ou menos em segundo plano. Funciona desta forma com todos estes títulos e eu sou sortudo por isso.

Qual é a maior diferença que você notou em todos os seus trabalhos, durante estes anos, das primeiras gravações do Dirtbombs até o anuncio dos shows secretos do White Stripes na Internet? Qual foi a maior mudança na sua vida?

Ben - Honestamente, não sinto que muita coisa mudou. Enquanto o espaço dos shows e platéias progride, eu ainda toco com o Dirtbombs e ainda trabalho para o White Stripes. Eu acho que não trabalho direito com mudanças.

Até onde sabemos, estes shows secretos foram extremamente discretos, e apenas um punhado de Canadenses ouviram falar deles, e mesmo os shows sendo abertamente anunciados no The Little Room (o maior fórum do White Stripes na Internet). Na sua opinião, qual é o tamanho do papel que a Internet assume quando falamos em agradar os fãs de uma banda?

Ben - Eu acho que a Internet é igualmente importante e prejudicial para o desenvolvimento de uma banda como White Stripes. Estando no Little Room é muito exigente para mim porque muitas pessoas lá não têm idéia de como as coisas funcionam e eu realmente não tenho tempo ou o emprenho de explicar isso a eles. Mas ao mesmo tempo, me dá a oportunidade de fazer coisas legais como anunciar os dias dos shows secretos meia hora antes deles começarem. Tenho que medir o bom com o ruim.

E sobre as bandas: você acha que elas são mais ajudadas ou prejudicadas pela Internet?

Ben - Eu acho que as bandas são ajudadas se elas são realmente boas bandas. Se você é ruim, eventualmente vão te prejudicar.

Ainda sobre este assunto. Qual a sua opinião sobre troca de bootlegs (material não oficial das bandas) na Internet? As bandas deveriam vender as gravações de cada show (como Pearl Jam faz) para evitar bootlegs ilegais?

Ben - Eu acho que varia de banda para banda. Pessoalmente, eu gosto da opção de comprar gravações ao vivo da banda, ao contrário de um bootlegger. Falando sobre bootlegs, ‘Little Cream Soda’ tem sido mencionada pelos críticos como "uma música de um show em 2003, mostrada para Jack White pelo seu sobrinho". Nós temos certeza que os fãs do mundo todo estão felizes em ter esta música no ‘Icky Thump’. Mas você teve alguma influência na escolha das musicas de outros álbuns? E existem mais músicas como esta que podem aparecer em futuras gravações?

Ben - Eu não tenho controle na escolha das músicas. Tudo que eu fiz foi tocar a música pro Jack. Há um punhado de músicas como esta, mas eu não acho que alguma vá acabar nos álbuns. Pode ser uma caixa de gravações ao vivo, algum dia, em um futuro distante.

Você escreveu o texto do encarte do DVD Under Blackpool Lights, você também por muitas vezes foi porta voz da banda, você é a pessoa que mais conhece o White Stripes?

Ben - Eu vou explicar desta forma... Eu estou com o White Stripes desde o primeiro dia e por isso eu sei muito sobre eles. Eu não sei se sou quem mais os conhece, mas eu posso provavelmente lhes dizer, melhor que qualquer outra pessoa, onde eles tocaram em um determinado dia e que material eles tinham pra vender.

Finalmente, nós gostaríamos de te perguntar uma coisa sobre o DVD ‘Under Blackpool Lights’: você pode nos dizer alguma coisa (qualquer coisa mesmo) sobre o extra secreto que é tão secreto e apenas será encontrado "provavelmente por sorte ou acidente?”

Ben - Se alguém algum dia o achar, eu vou dar-lhe um grande beijo.

Introdução e Tradução por: Juli e Ká
Entrevista por: Juli, Ká e Fernando Dante

Obrigado Ben pelo carinho.

Entre nos sites da Cass Records, The Dirtbombs e Blog do Ben.

Para ver a tradução da entrevista de Ben para NME clique Aqui.